Directeur de recherche au Cnrs, il a travaillé sur la sociologie de la culture, de l’éducation, des intellectuels -et notamment des philosophes (L’intelligence en action : le Nouvel Observateur, Paris, Métailié, 1984 ; Les philosophes entre le lycée et l’avant-garde, Paris, L’Harmattan, 1987 ; Les Neveux de Zarathoustra. La réception de Nietzsche en France, Paris, Seuil, 1995), et sur différents domaines, dont la sociologie du « mouvement consommateur ». Il a publié Pierre Bourdieu et la théorie du monde social (Paris, Albin Michel, 1999, et Points-Seuil, 2003). Il co-anime avec Gérard Mauger les Rencontres « Lire les Sciences Sociales » (4 volumes parus de 1994 à 2004) qui visent à faire connaître les publications en langue française les plus significatives dans ce domaine.