Qu’est ce que le tourisme ?
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Martin Parr, Japan. Miyazaki. The artificial beach inside the Ocean Dome, série « Small World », 1996. © Martin Parr, Magnum Photos / Kamel Mennour, Paris.
L’enchantement du monde touristique.
Le tourisme entretient un rapport paradoxal à l’économie : d’un côté, le marché touristique est valorisé comme prometteur, avec des emplois non délocalisables ; de l’autre, les touristes et les professionnels du secteur dénient les caractéristiques marchandes des services (Arss, 2007). Cette dénégation est au fondement de l’économie des biens symboliques : elle permet de mettre en suspens la réalité ordinaire et ainsi de mieux vendre le produit. Ce dernier s’achète virtuellement sur un catalogue à partir d’images et de l’énumération de prestations dont le contenu n’est pas palpable ; sa consommation est différée dans le temps. Pendant le séjour, clients et travailleurs du tourisme coproduisent l’enchantement qui cache la réalité des échanges marchands et de la relation de services. Les emplois dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration sont principalement occupés par une population jeune et peu qualifiée : 60% des effectifs sont des ouvriers ou des employés. Ils sont marqués par des horaires contraignants, des conditions de logement précaires, de faibles salaires, des contrats courts, des emplois d’exécution et une faible représentation syndicale (Direction du tourisme, 2008 ; Le Pors, 1999). Le travail clandestin y est également important, notamment dans les activités qui ne sont pas en contact direct avec les clients (cuisiniers, femmes de chambre, blanchisseuses, etc.).
De plus, les programmes de développement du tourisme n’ont pas toujours les effets économiques escomptés, notamment en matière d’emploi. Par exemple, la création d’une station touristique ne fixe pas forcément la main d’œuvre des pays du Sud ; elle peut représenter, au contraire, une première étape pour une migration vers les pays du Nord, grâce par exemple aux contacts noués avec des touristes. Combien d’employés de sites situés dans les pays du Sud sont-ils devenus les travailleurs sans-papiers des hôtels et des restaurants occidentaux ?
L’antienne politique selon laquelle l’activité touristique ne peut être délocalisée se heurte à la réalité du fonctionnement de ce marché. Ce sont les touristes-consommateurs qui se déplacent et non les produits. Ce qui signifie que les touristes peuvent se délocaliser dans des régions ou des pays jugés plus attrayants pour des raisons économiques, culturelles ou héliotropiques, pendant que la main d’œuvre sous-qualifiée fait le trajet inverse. De plus, la libéralisation des services dans le cadre de l’Accord général sur le commerce et les services (Agcs), actuellement négocié au sein de l’Organisation mondiale du commerce (Omc), implique notamment une plus grande implantation de firmes multinationales et remet en cause les législations régionales et nationales en matière de protection de l’environnement (Équations, 2006).
L’industrie touristique est une activité de ré-enchantement du monde (Réau et Poupeau, 2007 ; Winkin, 2001) qui fonctionne en masquant ses coulisses. Dans le même temps, la quête d’expériences authentiques de certains touristes les amène à vouloir pénétrer toujours plus loin derrière la scène, impliquant par là la commercialisation d’espaces et de relations toujours plus intimes. La relation de pouvoir entre clients et travailleurs du tourisme devient paroxystique dans le cas du tourisme sexuel. Mais, comme dans tout échange de services touristiques, les relations peuvent être enchantées sous la forme d’une histoire amoureuse, et/ou être utilisées par les offreurs comme une modalité d’ascension sociale ou de possibilité de migration. Dans ce cas, la question du genre devient cruciale, puisque, dans le cadre d’une relation hétérosexuelle, qu’ils s’agisse des jineteros cubains (Simoni, 2008), des antiquaires et des businessmen sénégalais (Salomon, 2009), des guides dans le désert (Cauvin-Verner, 2009), les hommes parviennent plus aisément que les femmes à transformer en atout social leurs relations avec des touristes.
Le tourisme, un outil politique.
Le tourisme est également un outil de politique locale et/ou identitaire, au service de l’aménagement, du patrimoine ou du développement économique. De nombreuses collectivités européennes, qui se situent hors des flux touristiques, investissent une part importante de leurs budgets municipaux dans la valorisation touristique, en vue de créer des richesses et de développer l’emploi. Ces objectifs ne paraissent pas atteints dans de nombreux territoires, notamment ruraux, où il n’y a ni évaluation des retombées réelles, ni même estimation fiable des touristes (Cousin, 2006). Le postulat du développement économique par le tourisme reste à prouver.
Si les activités et les pratiques touristiques sont concentrées dans les régions les plus développées, le travail de Louis Dupont à propos d’Haïti (2009) tend à renverser les liens de causalité habituels entre tourisme et développement économique. En effet, en comparant l’évolution d’Haïti à d’autres îles de la Caraïbe, et en mesurant les liens entre les indicateurs de développement et l’activité touristique, cet économiste montre que le tourisme n’est pas un facteur mais une conséquence de la réduction de la pauvreté. Étudiant pour sa part le développement touristique de l’île Maurice, Emmanuel Grégoire montre que, malgré quelques exceptions, l’activité touristique reproduit les hiérarchies de l’économie de plantation, conforte les inégalités sociales et entérine le pouvoir des grandes familles propriétaires de l’industrie sucrière (Grégoire, 2008).
Dans ce cadre, établir une distinction a priori entre la touristification au Nord et au Sud ne paraît pas le plus pertinent si l’on ne prend pas en compte les contextes historiques, politiques et socio-économiques locaux. Pour comprendre ce que les sociétés font du tourisme (Picard, 2001), il faut plutôt étudier le rôle du tourisme dans les rapports de pouvoirs (capacités de résistance, d’appropriation ou d’imposition) entre les populations, les autorités locales, les États et les firmes internationales.
Le tourisme, un grand récit.
La question de savoir qui détient l’autorité légitime est fondamentale pour comprendre comment s’imposent ou non certaines catégories et certaines définitions de soi ou des autres. Ainsi l’anthropologie du tourisme révèle-t-elle le caractère fluctuant des légitimités et des identités : le tourisme déstabilise certaines autorités traditionnelles, en renforce d’autres ; il cristallise des revendications identitaires ou au contraire participe de leur dissolution ; il transforme l’histoire et les modes de vie en récit et en produits.
Toutes les sociétés ont su s’inventer des mythes de la tradition, de l’État, de l’empire et de la modernité. Quelle sera la prochaine mise en récit, dans le contexte de la mondialisation ? Surtout depuis qu’il est « durable », le tourisme produit des images idylliques des territoires et des nations, un récit utopique de la « rencontre » entre Soi et l’Autre. Gommant les rapports de domination, les enjeux financiers et politiques, il se présente comme une modalité d’échange économique et culturel respectueuse des traditions et des valeurs des sociétés visitées. Il a ses héros : les individus mobiles en quête d’altérité luttant pour la préservation de la planète et la diversité du monde. Il a ses ennemis : les États-nations et les masses réticentes à la mobilité. En ce sens, le tourisme sert à produire un grand récit fictionnel, l’idéologie d’une société mondiale unie par sa mobilité.
Illustration : IndiepoprockJesse, « Run Away for Tourism », 22.8.2007, Flickr (licence Creative Commons).
